Khi Lillard bước vào phòng cho cuộc họp báo giới thiệu của mình, tiến trình mà anh ta đạt được trong quá trình phục hồi là điều hiển nhiên. Không có đôi giày đi bộ, vì vậy ai đó đã hỏi những câu hỏi rõ ràng. Cơ hội của bạn để chơi mùa này lớn như thế nào? Đó chỉ là ba tháng trước khi bị rách Achilles. Lillard cho biết anh không bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Blazers! Một nụ cười tự mãn lóe lên trên khuôn mặt của Lillard, và anh ta cố gắng hạ đầu và trốn. Sự thật là không bên nào có động lực để trở lại. The Trail Blazers có một lựa chọn vòng một vào năm 2026, đây sẽ là một bản nháp mạnh mẽ và nặng nề. Lillard muốn có một hợp đồng ba năm để có thể phục hồi trong suốt mùa 25-26 nếu cần thiết, trong khi vẫn có tùy chọn cầu thủ của riêng mình vào năm 2027. Thỏa thuận này cũng đã lệnh cấm Lillard đối với giao dịch.
Trong khi đó, Lillard nói rằng anh ta đã vượt qua thời gian bằng cách bắn những phát bắn một chân và ngồi bắn, và anh ta nghĩ rằng anh ta đã kết thúc trò chơi trước thời hạn. Anh ấy thừa nhận rằng phiên bản trẻ hơn của chính anh ấy sẽ được dành để vội vã trở lại chơi mùa này. Nhưng anh ta cũng biết rằng bảng Act Act của NBA chống lại anh ta, và sự thúc đẩy trẻ tuổi có thể gây ra nhiều thiệt hại hơn là tăng tốc.
"Đó rõ ràng là một chấn thương nghiêm trọng, nhưng tôi biết làm thế nào tôi sẽ xử lý toàn bộ quá trình phục hồi, làm cho nó chậm," Lillard nói. "Tôi nghĩ rằng tôi sẽ trở lại hình dạng." Chính tâm lý này đã thúc đẩy Lillard trở thành 7 cầu thủ hàng đầu trong lịch sử NBA. Nhưng nó ngày càng trở nên không thể đối với những người chơi ở độ tuổi và vai trò của anh ấy. Trở ngại lớn nhất đối với anh ta sẽ là một rào cản tinh thần, một huấn luyện viên của Hội nghị Đông nói với ESPN. Anh ấy đã quen với việc làm mọi việc theo một cách trong suốt sự nghiệp của mình, nhưng anh ấy có thể phải vượt qua một tình huống mà anh ấy không còn là một người xử lý bóng lớn. Lillard hy vọng có thể trở lại hàng đầu như Wilkins và Durant, người nói rằng anh ta đã tham khảo ý kiến những người chơi khác, những người đã xé gân Achilles, như Kevin Durant và Rudy Guy, cũng như NFL Quarterback Aaron Rodgers. Ông cho biết các cuộc trò chuyện, cùng với các cuộc tham vấn của ông với các nhà trị liệu vật lý và bác sĩ, đã cho ông sự tự tin để trở lại cấp độ All-Star.
"Đó là dame. Tôi biết dame," Goodwin nói với ESPN. "Tôi biết mong muốn đó. Tôi biết cuộc chiến đó. Tôi biết anh ấy đã làm việc chăm chỉ như thế nào. Tôi không nghĩ nó sẽ kết thúc sự nghiệp của anh ấy. Nó thậm chí sẽ mở rộng sự nghiệp của anh ấy bởi vì anh ấy đã làm việc rất chăm chỉ để anh ấy phải cho cơ thể anh ấy nghỉ ngơi."
Durant đã phục hồi từ Achilles bị rách vào năm 2019, mặc dù anh ấy đã bỏ lỡ toàn bộ mùa giải 20192020, khiến một giám đốc điều hành của Hội nghị phương Tây tin rằng Lillard vẫn có thể đóng một vai trò. Ông Lillard là một IQ thông minh, cao cấp, người chơi tấn công ưu tú, giống như KD, ông nói. "Họ sẽ có thể làm điều này ở mức cao trong một thời gian dài." Tuy nhiên, ông đề xuất một so sánh khác, có một cảnh báo đáng kể: Dominic Wilkins đã phá vỡ Achilles của mình vào năm 1992 và trở lại với hai đội All-Star. Wilkins trở lại sau 10 tháng, đã chơi 71 trận vào mùa giải tiếp theo và xếp thứ năm trong cuộc bỏ phiếu MVP năm 1993. Wilkins đã 32 tuổi khi anh ta bị thương, "thách thức lớn nhất đối với Lillard là đối với một người nào đó trở về từ đây, anh ta sẽ lớn hơn tất cả những người chơi giỏi nhất", giám đốc điều hành của Hội nghị phương Tây nói.
Trail Blazers có thời gian để dự đoán điều này trong mùa này. Lillard cũng vậy. Bây giờ, anh ấy đang ở nhà và rất thoải mái. Anh ta sẽ xây dựng lại sức mạnh của chân trái trong giai đoạn tiếp theo của sự phục hồi và làm việc chăm chỉ để tìm cách vượt qua những khó khăn.
"Tôi sẽ kiểm tra từng hộp vào mùa tới để đảm bảo tôi không vội," Lillard nói. Rồi anh lặp lại. "Tôi mong được trở lại bình thường."
